A Espanha pretende transformar sua disponibilidade de sol, vento e áreas para geração renovável em uma indústria de hidrogênio verde capaz de abastecer o mercado interno e, no futuro, outros países europeus. A estratégia também busca reduzir a dependência histórica de petróleo e gás importados.
O projeto Onuba, em Palos de la Frontera, Huelva, é um dos primeiros passos dessa política. Construído pela Moeve, antiga Cepsa, ele corresponde à primeira fase do Vale Andaluz do Hidrogênio Verde. O investimento supera 1 000 milhões de euros e a instalação começará com 300 megawatts (MW) de capacidade de eletrólise.
Como a tecnologia funciona
O hidrogênio não é uma fonte primária, como o sol ou o vento. Ele funciona como um vetor energético: sua produção exige eletricidade. Na eletrólise, uma corrente elétrica separa as moléculas de água em hidrogênio e oxigênio.
Quando a eletricidade vem de fontes renováveis, como a solar e a eólica, o produto é classificado como hidrogênio verde ou renovável. O processo é diferente do usado para produzir o hidrogênio cinzento, obtido principalmente a partir de gás natural e associado a emissões de dióxido de carbono.
A eletricidade representa cerca de 70 % do custo do hidrogênio verde, segundo Maarten Wetselaar, presidente executivo da Moeve. Por isso, a empresa considera que a Península Ibérica pode oferecer condições competitivas, devido à disponibilidade de energia renovável.
O hidrogênio é usado há décadas em refinarias, na indústria química e na fabricação de fertilizantes. Seu principal potencial de expansão está em setores nos quais a eletrificação direta é mais difícil, como determinados processos da indústria pesada, a produção química e alguns segmentos do transporte marítimo e aéreo. A molécula também pode ser transformada em amoníaco e combustíveis sintéticos.
A expansão planejada em Huelva
A Moeve estima que Onuba produzirá cerca de 45 000 toneladas de hidrogênio renovável por ano. A capacidade inicial de 300 MW poderá receber posteriormente mais 105 MW.
A região reúne atividade industrial, infraestrutura portuária e possíveis consumidores próximos dos locais de produção. A empresa planeja ampliar o Vale Andaluz do Hidrogênio Verde, com instalações em Huelva e Cádis, até 2 GW de capacidade.
A conexão com outras áreas industriais europeias poderá ocorrer por gasodutos ou por transporte marítimo. Um dos projetos previstos para integrar redes nacionais é o H2Med, corredor que pretende ligar Portugal e Espanha à França e, depois, aos grandes centros industriais europeus.
Custo, escala e segurança
O hidrogênio verde ainda costuma custar mais do que o hidrogênio produzido com combustíveis fósseis. A diferença depende do preço do gás, do valor da eletricidade, da tributação sobre emissões e das condições de cada projeto. A Moeve afirma que o preço elevado do gás reduziu parte dessa distância.
A expectativa do setor é que a ampliação da produção diminua o custo dos eletrólisadores e das instalações. Para isso, porém, são necessários projetos de grande escala e compradores dispostos a adquirir o combustível. Sem demanda suficiente, as empresas podem não ter segurança para realizar investimentos de milhares de milhões de euros.
A expansão também exige medidas específicas de segurança. O hidrogênio é altamente inflamável e suas moléculas pequenas requerem atenção à vedação de equipamentos, tubulações e conexões. Em ambientes fechados, vazamentos podem formar uma atmosfera inflamável em determinadas concentrações.
María Olavarría, chefe do Departamento de Produção do Parque Energético La Rábida da Moeve, afirmou que as novas instalações foram projetadas com várias camadas independentes de proteção. A empresa também prevê sistemas automáticos de supervisão e detecção de anomalias.
Meta do governo espanhol
O Governo espanhol estabeleceu o hidrogênio renovável como um dos pilares de sua política energética e industrial. A meta é alcançar 12 GW de capacidade de eletrólise até 2030.
Durante a apresentação do projeto em Huelva, o presidente do Governo, Pedro Sánchez, disse que o Executivo destinou mais de 3 000 milhões de euros a mais de 120 projetos de hidrogênio renovável. O projeto da Moeve recebeu mais de 300 milhões de euros em apoio público.
A política oficial inclui a fabricação na Espanha de eletrólisadores, válvulas, compressores e outros equipamentos, além da criação de estruturas para armazenamento e transporte. A intenção é desenvolver uma cadeia de valor completa, e não apenas produzir a molécula.
A liderança espanhola no setor, no entanto, ainda depende de fatores que não estão resolvidos. O hidrogênio renovável representa uma parcela pequena da produção mundial, os custos permanecem elevados e faltam redes de transporte e armazenamento na escala necessária. Também será preciso ampliar a geração de eletricidade renovável para garantir que a produção use novas fontes limpas.
A construção de Onuba coloca um dos grandes projetos espanhóis na fase de obras. A etapa seguinte será comprovar que a produção em larga escala pode encontrar compradores e atingir preços competitivos.
