O bilionário venezuelano Alejandro Betancourt, antes investigado por suspeitas de lavagem de dinheiro nos Estados Unidos, tornou-se o principal parceiro de Washington em um acordo de petróleo com Caracas. A investigação americana foi suspensa no início deste ano, mas não está claro quando isso ocorreu nem se houve relação com a cooperação prestada por Betancourt ao governo de Donald Trump.
O acordo anunciado na semana passada prevê que o Escritório de Capital Estratégico do Pentágono adquira uma participação de 35% na North American Blue Energy Partners (NABEP), empresa de Betancourt e produtora de petróleo bruto na Venezuela. O Departamento de Estado dos EUA terá o direito de comprar 20% do petróleo da empresa a preço de custo e acesso preferencial aos 80% restantes da produção.
De acordo com o anúncio, os Estados Unidos terão acesso, por décadas, a cerca de um quinto das reservas de petróleo bruto da Venezuela.
Cooperação antes da captura de Maduro
Quatro pessoas familiarizadas com a política americana para a Venezuela afirmaram que Betancourt foi fundamental na estratégia e no planejamento dos Estados Unidos para a operação de 3 de janeiro. A ação destituiu o ex-presidente Nicolás Maduro, levado de avião para Nova York para responder a acusações de tráfico de medicamentos. Maduro nega as acusações.
Nos meses anteriores à operação, Betancourt teria fornecido informações usadas para apoiar um bloqueio naval americano contra petroleiros sancionados que operavam na Venezuela. Segundo essas pessoas, a ação levou à apreensão ou interceptação de mais de uma dúzia de embarcações. O bilionário também facilitou negociações com autoridades venezuelanas, incluindo Delcy Rodríguez, que assumiu a presidência interina após a captura de Maduro.
Após a destituição de Maduro, Betancourt continuou a intermediar acordos de petróleo e outras parcerias, além de facilitar a comunicação entre Washington e Caracas, segundo sete fontes. Em janeiro, ele ajudou a intermediar um acordo comercial que resultou na exportação de mais de 135 milhões de barris de petróleo bruto e combustível para os Estados Unidos, a Europa, a Índia e o Caribe até o momento. O volume representa cerca de metade das exportações de petróleo até o final de agosto.
Duas pessoas disseram que Betancourt participou de reuniões no palácio presidencial de Miraflores. Ele também esteve no local durante a visita do secretário de Energia dos Estados Unidos, Chris Wright, conforme o próprio secretário afirmou a repórteres. Betancourt não apareceu ao lado de Wright e Rodríguez na cerimônia de assinatura dos acordos petrolíferos.
Investigações e posição da defesa
Betancourt foi investigado nos Estados Unidos, na Espanha e na Suíça, mas nunca foi indiciado. A investigação federal americana suspensa na Flórida envolvia um suposto esquema de desvio de mais de US$ 1 bilhão da estatal venezuelana PDVSA e lavagem de dinheiro por meio de imóveis em Miami e contas bancárias em Malta e na Suíça.
Duas pessoas afirmaram que os promotores americanos foram posteriormente impedidos por superiores de continuar o caso. Quatro pessoas familiarizadas com a investigação disseram que os responsáveis não receberam justificativa para a decisão.
Depois da paralisação, autoridades americanas pressionaram o governo suíço a amenizar sua investigação sobre Betancourt, segundo quatro pessoas. Em maio, a Suíça retirou um pedido de extradição do Reino Unido, embora o Ministério Público de Zurique tenha informado que o processo criminal continua.
“O pedido de extradição foi retirado devido a aspectos específicos da lei de extradição do Reino Unido”, afirmou o Ministério Público de Zurique. Segundo o órgão, a decisão afeta apenas o procedimento de extradição e não o processo criminal contra o acusado.
Sarah Chouraqui, advogada da NABEP, disse que Betancourt tem experiência em mercados de energia complexos. “Nenhuma acusação foi formulada contra ele”, afirmou. Ela não respondeu às perguntas sobre a colaboração do bilionário com o governo Trump nem sobre os processos judiciais.
O Ministério do Interior do Reino Unido não comentou. O governo venezuelano também não respondeu aos pedidos de comentário. Mark Pieth, jurista suíço especializado em combate à corrupção, classificou a retirada do pedido de extradição como incomum.
