O físico belgo-americano Francis Halzen recebeu nesta terça-feira o Prêmio Nobel de Física de 2026 por suas contribuições para a criação do IceCube, observatório de neutrinos instalado sob o gelo da Antártida. O anúncio foi feito pela Academia Real de Ciências da Suécia.
Halzen, de 82 anos, teve papel central na construção do equipamento, que começou a operar em 2011. O observatório permitiu identificar neutrinos de alta energia provenientes de regiões distantes do Universo e abriu caminho para um novo tipo de astronomia. O cientista estava na Itália quando recebeu a notícia. “É uma grande surpresa, eu certamente não esperava”, afirmou à Fundação Nobel.
Como funciona o IceCube
Os neutrinos têm massa extremamente pequena, viajam praticamente à velocidade da luz e atravessam a matéria com facilidade. Eles são produzidos em fenômenos como reações nucleares no Sol e explosões de estrelas. Como raramente interagem com a matéria, são conhecidos como “partículas fantasmas”.
Na década de 1980, Halzen identificou no gelo da Antártida condições adequadas para registrar os sinais dessas partículas. Localizado no Polo Sul, o IceCube ocupa um grande volume de gelo e conta com mais de 5 mil sensores instalados em grandes profundidades. Esses equipamentos registram as raras interações dos neutrinos com a matéria.
Durante a apresentação do prêmio, Eva Olsson, da Academia Real de Ciências da Suécia, afirmou que os neutrinos carregam informações do cosmos e podem ajudar a estudar galáxias distantes e fenômenos associados à explosão de estrelas.
Mark Pearce, presidente do comitê Nobel de Física, disse que Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros responsável pelo observatório. As observações do IceCube ajudam a compreender a origem dos neutrinos de alta energia e podem contribuir para a identificação de fenômenos cósmicos ainda desconhecidos.
Halzen também destacou a equipe que participou do projeto desde o início. Em 2014, a revista americana Smithsonian o apelidou de “Neutrino Man” ao conceder um prêmio Ingenuity ao cientista.
Nobel de Física
Criado a partir do testamento de Alfred Nobel, o Nobel de Física é concedido desde 1901. Entre os vencedores estão Albert Einstein, Marie Curie, Pierre Curie, Max Planck e Niels Bohr.
O prêmio de 2025 foi concedido a Michel Devoret, John Clarke e John Martinis por experimentos sobre fenômenos da física quântica em circuitos elétricos. A distinção inclui medalha de ouro, diploma e 12 milhões de coroas suecas, cerca de € 1,07 milhão, valor dividido quando há mais de um vencedor.
O Nobel de Física foi o segundo prêmio anunciado na semana, depois do Nobel de Medicina. O Nobel de Química será anunciado na quarta-feira; o de Literatura, na quinta-feira; e o Nobel da Paz, na sexta-feira. O prêmio de Economia encerra a temporada em 12 de outubro.
A entrega oficial aos vencedores está marcada para 10 de dezembro, em Estocolmo, pelas mãos do rei da Suécia, Carl XVI Gustaf. O Nobel da Paz será entregue separadamente, em Oslo, na Noruega.
