ESTOCOLMO — O físico belga Francis Halzen recebeu nesta terça-feira o Prêmio Nobel de Física de 2026 por suas contribuições ao Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica. O detector foi construído no gelo da Antártida e tem volume de um quilômetro cúbico, equipado com sensores de luz.
O anúncio foi feito pela Real Academia Sueca de Ciências durante uma entrevista coletiva em Estocolmo. Ellen Moons, secretária-geral da instituição, afirmou que o prêmio trata de “mensageiros fantasmagóricos vindos do espaço”.
Os neutrinos são partículas subatômicas raras, formadas em processos de alta energia no universo distante. Como atravessam o espaço em linha reta e chegam intactos, podem fornecer informações sobre regiões do cosmos que não são observadas de outras maneiras. A baixa frequência dessas partículas exige um volume muito grande de gelo para que ocorram colisões suficientes para serem registradas.
Projeto no Polo Sul
Halzen apresentou a ideia do observatório pela primeira vez em 1988. Depois de testes preliminares, o detector foi concluído em 2011. Instalado na Estação Amundsen-Scott, no Polo Sul, o IceCube é descrito como o maior detector de neutrinos do mundo.
O físico, que tem 82 anos, nasceu em Tienen, na Bélgica, e tem nacionalidade norte-americana. Ele é professor da Universidade de Wisconsin-Madison e dirige o Instituto de Física de Partículas Elementares. Em uma ligação telefônica feita da Itália após o anúncio, disse que o Nobel “foi uma grande surpresa e, obviamente, não estava à espera”.
Halzen concluiu o mestrado em Física na KU Leuven em 1966 e o doutorado em 1969. Desde a década de 1970, pesquisa raios cósmicos e astropartículas. Também participou de comissões consultivas do Observatório de Neutrinos de Sudbury, no Canadá, e dos Institutos Max Planck, na Alemanha.
O Nobel de Física foi o segundo prêmio anunciado na temporada. O Nobel de Medicina havia sido concedido a Karl Deisseroth, Peter Hegeman e Georg Nagel pelo trabalho em optogenética. Os prêmios de Química e Literatura seriam anunciados na quarta-feira e na quinta-feira, respectivamente. O Nobel da Paz seria divulgado na sexta-feira, e o Nobel de Economia encerraria a temporada na segunda-feira, 12 de outubro.
Cada Nobel inclui diploma, medalha de ouro e 12 milhões de coroas suecas, valor dividido quando há mais de um ganhador. A cerimônia de entrega está marcada para 10 de dezembro, data do aniversário da morte de Alfred Nobel, em 1896.
