Um relatório da equipe multilateral de monitoramento de sanções do Conselho de Segurança da ONU (MSMT) estima que até 25 mil norte-coreanos trabalham na produção de drones na Rússia. No fim de 2025, havia entre 15 e 30 mil trabalhadores da Coreia do Norte em território russo, dos quais até mil estavam em fábricas de armamento, siderúrgicas e estaleiros navais.
A principal concentração estaria na zona econômica especial Alabuga, no Tartaristão, onde são montadas versões russas dos drones iranianos Shahed, também chamados de Geran-2. Trabalhadores norte-coreanos também estão presentes no Extremo Oriente, em Vladivostok, Khabarovsk e Sacalina, além de Moscou, São Petersburgo e Irkutsk.
Vistos e desvio das sanções
As sanções do Conselho de Segurança da ONU proíbem, desde 2017, a contratação de mão de obra norte-coreana no exterior. O relatório da MSMT afirma que Rússia e Coreia do Norte criaram mecanismos para contornar a restrição, com o registro de trabalhadores como estudantes ou turistas.
Em 2025, a Rússia emitiu mais de 36 400 vistos para cidadãos norte-coreanos. Desse total, 35 800 eram vistos de estudante. O documento também descreve casos de universidades russas que registravam cursos fictícios e a participação de intermediários de países terceiros, incluindo Belarus, na entrada e na distribuição dos trabalhadores.
Salários e condições de trabalho
Segundo a MSMT, o rendimento anual médio dos trabalhadores é de cerca de 7 500 dólares, mas quase todo o valor é retido pelo regime de Kim Jong-un. A Coreia do Norte teria recebido até 800 milhões de dólares em 2025 com o trabalho de seus cidadãos no exterior. O relatório afirma que os recursos são direcionados ao financiamento dos programas nuclear e de mísseis do país.
Os trabalhadores vivem sob vigilância dos serviços de segurança norte-coreanos, com mobilidade limitada e contatos com cidadãos russos proibidos. O alojamento é organizado em dormitórios fechados, sem acesso para pessoas externas. Organizações de defesa dos direitos humanos classificam as condições como escravagistas.
Cooperação militar
Em outubro de 2024, serviços de inteligência da Coreia do Sul, dos Estados Unidos e da Ucrânia relataram o envio de milhares de soldados norte-coreanos para a Rússia. Vladimir Putin admitiu a presença de norte-coreanos durante a cúpula dos BRICS no mesmo mês, sem informar a finalidade da deslocação.
Depois, militares russos confirmaram o uso de norte-coreanos na região de Kursk, onde a ofensiva ucraniana havia começado em agosto de 2024. O regime de Kim também passou a fornecer armas e munições à Rússia, incluindo projéteis de artilharia, mísseis balísticos, armas leves, peças de artilharia e instrutores militares.
A escassez de mão de obra provocada pela guerra contra a Ucrânia e pela mobilização levou a Rússia a recorrer a trabalhadores norte-coreanos em empresas do complexo militar-industrial, sobretudo na fabricação de drones. A produção em massa desses equipamentos é apresentada como parte da estratégia russa de lançar centenas de drones contra o território ucraniano.
