A polícia antiterrorismo do Reino Unido investiga uma possível ligação com o Irã depois que explosivos foram encontrados em três vans perto da base aérea RAF Fairford, em Gloucestershire. Cinco homens foram detidos no domingo, após uma denúncia sobre veículos suspeitos que pareciam seguir em direção à instalação militar.
A Polícia Metropolitana de Londres informou que agentes armados atenderam à ocorrência e que a unidade de combate ao terrorismo assumiu a investigação. O local foi isolado em um raio de 400 metros, enquanto especialistas militares em desativação de explosivos examinaram as vans, duas delas com as portas traseiras abertas. A polícia disse que o incidente estava sob controle.
Cerca de 85 famílias da aldeia vizinha de Whelford foram orientadas a deixar suas casas durante as verificações de segurança. Uma moradora acionou os serviços de emergência depois de observar três vans bloqueando uma estrada e um grupo de homens usando capuzes e balaclavas.
Em entrevista à BBC, o ministro da Defesa, Wes Streeting, disse que seria irresponsável especular sobre a possível ligação com o Irã. Ele afirmou que o governo informará o público assim que for possível, mas pediu tempo para que a polícia e os serviços de segurança trabalhem.
A RAF Fairford é usada desde março pelas Forças Armadas dos Estados Unidos para lançar ataques aéreos contra o Irã. Em julho, a Guarda Revolucionária do Irã afirmou que a base era utilizada por bombardeiros norte-americanos e declarou que qualquer instalação usada para uma agressão contra o território iraniano seria considerada um alvo legítimo.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou que os homens pretendiam causar grandes danos à base e disse que Estados Unidos e Reino Unido atuaram em conjunto na resposta. A 501st Combat Support Wing, unidade de apoio administrativo da Força Aérea dos Estados Unidos sediada na base, informou que nenhum integrante da força participou do incidente.
O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, foi informado sobre o caso. A ministra do Interior, Shabana Mahmood, acusou o Irã e a Rússia de usar intermediários para atividades criminosas em território britânico. No início deste mês, instalações militares do Reino Unido foram alvo de drones mais de 300 vezes ao longo do último ano.
