Manchas de petróleo atingem cerca de 1,58 milhões de quilómetros quadrados dos oceanos todos os anos, segundo uma análise da organização sem fins lucrativos SkyTruth baseada em imagens de satélite. A área equivale a cerca de três vezes o território da Espanha.
A maior parte da poluição aparece em pequenas manchas, que passam despercebidas, e não em grandes derrames. Entre 2023 e 2025, os pesquisadores analisaram observações de satélite e dados do sistema Cerulean, que monitora a poluição por petróleo. Com esses dados, estimaram a poluição anual associada a navios e instalações offshore, considerando a cobertura dos satélites e a concentração de embarcações.
Navios estiveram ligados a cerca de 81% das manchas cuja origem provável foi identificada. Petroleiros e cargueiros foram os principais responsáveis. Instalações de petróleo e gás offshore responderam por outros 18%.
Mais de 90% da poluição estimada ocorreu em águas sob jurisdição nacional, muitas vezes próximas às áreas costeiras. As maiores concentrações foram identificadas no mar Vermelho, no golfo Pérsico, no Mediterrâneo e no mar Negro, além de áreas ao largo da África Ocidental e próximas à Indonésia.
A SkyTruth também identificou possíveis poluidores recorrentes. Os mesmos 16 navios foram associados repetidamente a manchas de óleo. Um cargueiro com bandeira de Palau, um petroleiro russo e um petroleiro indonésio apareceram perto de manchas em mais de uma em cada cinco imagens de satélite.
Instalações offshore também foram relacionadas repetidamente à poluição. Manchas apareceram em perto de 29% das imagens de uma instalação ao largo da Indonésia e em cerca de 24% das imagens de outra, situada ao largo da Nigéria.
Áreas protegidas e outros riscos
Cerca de 75% das áreas marinhas protegidas apresentaram concentrações de manchas inferiores às registradas nas águas próximas. Ainda assim, a poluição foi detectada em habitats sensíveis, incluindo o habitat da baleia de Rice, espécie criticamente ameaçada, no golfo do México.
Karl Wuster, diretor de tecnologia da SkyTruth, afirmou: “A poluição por petróleo é um problema constante e global”. A organização alerta que o quadro pode ser incompleto porque a cobertura de satélite é limitada em alto-mar, deixando grandes áreas dos oceanos praticamente sem monitoramento.
Conflitos, acidentes e naufrágios também contribuem para os riscos. Em agosto, o petróleo de um navio atingido durante a guerra no golfo chegou às praias da ilha de Qeshm, no Irã, e alcançou manguezais protegidos. Outro derrame, originado em um petroleiro da chamada frota-sombra russa ao largo de Omã, espalhou-se por mais de 2 000 quilómetros quadrados.
Em 2024, um navio desconhecido que virou ao largo de Tobago cobriu praias de petróleo e levou à declaração de emergência nacional. Um ferry de passageiros que encalhou na Suécia, um ano antes, deixou uma mancha de combustível de cinco quilómetros no mar Báltico, que chegou à costa.
Cerca de 8 500 naufrágios com potencial poluente, a maioria das duas guerras mundiais, ainda estão no fundo do mar. Alguns já liberam petróleo à medida que seus cascos se corroem.
