“Adult Swim” chega aos 25 anos com uma trajetória que vai de curtas experimentais e produções de baixo orçamento a séries com alcance internacional, como “Rick & Morty”. Criada pelo Cartoon Network nos Estados Unidos, a faixa também teve papel na popularização de animes japoneses entre o público ocidental.
A programação estreou no final da noite de 2 de setembro de 2001, às 23 horas de domingo e quinta-feira na Costa Leste dos EUA. Com três horas de duração, tinha como alvo homens de 18 a 34 anos. Em junho de 2001, a fundadora do Cartoon Network, Betty Cohen, afirmou que um terço da audiência do canal era formado por maiores de 18 anos. “É uma extensão natural da nossa programação criar programas especificamente para o público adulto”, disse.
De Space Ghost a uma faixa própria
O caminho para a criação do “Adult Swim” começou antes da estreia. Criado em 1992, o Cartoon Network exibia principalmente reprises de produções da Hanna-Barbera, como “Os Flintstones” (1960-1966) e “Scooby-Doo” (1969-1970). A busca por conteúdo original levou o canal a reutilizar personagens do estúdio em novos formatos.
Um dos resultados foi “Space Ghost costa a costa” (1994-1999), no qual o super-herói dos anos 1960 virou apresentador de um talk-show noturno e entrevistava celebridades por videochamada. Entre os convidados estavam os integrantes dos “Bee Gees” e o ator Jim Carrey. A produção abriu espaço para programas como “Harvey, o advogado” (2000-2007), com o Homem-Pássaro atuando em casos jurídicos, e “Aqua Teen: O Esquadrão Força Total” (2000-2023), centrado em personagens que são itens de fast food e dividem um apartamento em Nova Jersey.
A animação para adultos já havia ganhado força na virada dos anos 1980 para 1990. “Os Simpsons”, lançado em 1989, tratou de alcoolismo, famílias disfuncionais e outros costumes da sociedade americana. Depois, “South Park” (no ar desde 1998), “Uma família da pesada” (no ar desde 1999) e “Beavis e Butt-Head” (1993-1997) ampliaram esse espaço com sexo, humor ácido e sátira.
Animes e experimentação
A identidade do “Adult Swim” foi construída com animações de traços surrealistas, formatos incomuns e orçamentos reduzidos. Em março de 2005, a faixa passou a ser contabilizada nas métricas americanas de audiência e publicidade como um canal próprio, devido à diferença entre seu público e o da programação diurna do Cartoon Network.
Além dos desenhos humorísticos, a programação levou ao público ocidental títulos japoneses como “Yu Yu Hakusho” (1992-1994), “Death Note” (2006-2007) e “Fullmetal Alchemist: Brotherhood” (2009-2010).
“Frango robô” (2005-presente) tornou-se uma das produções duradouras da faixa. Feita em stop motion, a série usa paródias de acontecimentos mundiais e da cultura pop. Mark Hamill, Scarlett Johansson e Brett Goldstein participaram da dublagem de personagens.
Já “Rick & Morty” (2013-presente) ultrapassou o público restrito das animações adultas ao combinar ficção científica, humor ácido e reflexões existenciais na história de um avô cientista e seu neto. A série recebeu seis indicações ao Emmy de Melhor Programa Animado e venceu em 2018 e 2020.
Na década de 2020, “Smiling Friends” (2022-2026) também se destacou entre os fãs da faixa. A série acompanhava uma pequena organização dedicada a levar felicidade a um mundo caótico, mas foi cancelada na terceira temporada sob a alegação de exaustão dos criadores.
Audiência e desafios atuais
Dados da Comcast Advertising indicam que 59% dos espectadores atuais do “Adult Swim” têm entre 18 e 34 anos. Os homens representam 63% da audiência, e 36% dos espectadores têm renda familiar anual acima de US$ 75 mil. A média de público foi de 168 mil espectadores na semana de 22 a 28 de junho de 2026, segundo o USTVDB.
A maior parte do conteúdo da faixa está disponível no HBO Max, embora o bloco continue presente na televisão americana. Nesse ambiente, concorre com produções como “BoJack Horseman” (2014-2020) e “Big Mouth” (2017-2025), da Netflix.
As obras mantiveram o humor ácido, mas passaram a tratar também de saúde mental e questões de gênero. Ao mesmo tempo, a programação foi questionada pela falta de representatividade: o número de programas desenvolvidos por roteiristas mulheres é descrito como ínfimo.
Em 2023, Justin Roiland, cocriador de “Rick & Morty”, foi demitido do “Adult Swim” após acusações de violência doméstica. Ele também deixou a dublagem da série, na qual fazia as vozes dos protagonistas.
