O Cazaquistão criou um modelo para que mineradores de criptomoedas usem gás associado excedente de campos de petróleo na geração própria de eletricidade. A iniciativa busca reduzir a queima do combustível, ampliar a produção de petróleo e atrair novamente operadores legais ao país.
A mineração de criptomoedas depende de computadores especializados que consomem grandes volumes de energia. O novo projeto prevê a instalação de centrais próximas aos campos petrolíferos, sem acrescentar pressão à rede elétrica nacional.
Da expansão às restrições
O país viveu forte expansão da mineração de cripto em 2021. A chegada de operadores pressionou uma infraestrutura elétrica envelhecida e contribuiu para cortes e apagões em algumas áreas. Em resposta, o governo limitou o acesso dos mineradores à eletricidade e criou um sistema de leilão para a compra de energia excedente.
Medidas fiscais, regras de licenciamento e outras restrições fizeram muitos operadores deixar o Cazaquistão ou atuar na economia paralela. No ano passado, as autoridades passaram a adotar incentivos e programas para estimular o retorno da mineração legal.
O gás associado é liberado durante a extração de petróleo e contém metano. Quando o transporte ou o armazenamento não são economicamente viáveis, o combustível costuma ser queimado em tochas. O modelo proposto permite que os campos vendam esse gás, enquanto os mineradores obtêm uma fonte de energia mais estável e barata.
Batyr Bauyrzhan, diretor técnico da WES LLP, afirmou que a geração própria permite fixar o custo da eletricidade por vários anos e reduzir a dependência das tarifas e dos limites da rede. Segundo ele, a operação contínua dos equipamentos torna cada hora de paralisação uma perda direta.
Os campos petrolíferos também podem reduzir custos relacionados a multas ambientais e retirar limitações à produção de petróleo associadas ao gerenciamento do gás. A infraestrutura seria financiada pelos mineradores, sem custo para as empresas petrolíferas.
Potencial de geração
A capacidade depende do volume de gás produzido e da relação entre gás e petróleo. Um campo com produção de 100 000 m³ de gás por dia poderia gerar eletricidade suficiente para uma central de cerca de 13–15 MW, considerando o rendimento informado para grupos motogeradores a gás.
Uma unidade industrial média de mineração consome entre 5 e 20 MW, enquanto as maiores podem superar 50 MW. Assim, um único campo pode atender uma operação de grande escala, desde que também haja conectividade à internet e água disponível para os sistemas de resfriamento.
Daniyar Mubarakov, presidente da Associação de Blockchain e Mineração Digital, informou que cerca de 300–340 milhões de metros cúbicos de gás associado foram queimados em tochas no Cazaquistão em 2024. Convertido em eletricidade, esse volume teria capacidade estimada de 1,2–1,3 TWh.
O Ministério da Energia estima que entre 40 e 60 campos petrolíferos queimem gás associado em tochas. Segundo Gizzat Baitursynov, vice-ministro da Inteligência Artificial e Desenvolvimento Digital, os dois ministérios envolvidos trabalham em regras para o modelo, que interessa tanto a mineradores conectados à rede quanto a operadores independentes.
A construção de uma nova central custaria cerca de 1,7 a 2,2 milhões de euros por MW e levaria mais de três anos, de acordo com Daniyar Mubarakov. Por isso, os participantes preferem contratar empresas de engenharia especializadas para tratar o gás, instalar e manter os geradores e obter as licenças necessárias.
