As forças houthis assumiram na quinta-feira o controle de Mokha, cidade portuária estratégica do Iêmen no mar Vermelho, e avançaram em direção ao estreito de Bab al-Mandeb, segundo uma fonte militar iemenita. O governo do país, porém, ainda não confirmou oficialmente a queda da cidade.
Testemunhas disseram ter visto combatentes houthis entrando em Mokha enquanto entoavam o slogan “morte à América, morte a Israel”. A cidade era controlada pelo governo iemenita internacionalmente reconhecido e vinha sendo atacada desde o início de agosto. Mais de 25 mísseis atingiram o local em poucos dias, levando à suspensão das operações do porto.
Os houthis controlam cerca de um terço do território do Iêmen, incluindo as áreas mais densamente povoadas. O objetivo do grupo é avançar sobre a via marítima que conecta a Ásia à Europa pelo mar Vermelho e pelo canal de Suez, além de controlar ou interromper a passagem pelo estreito de Bab al-Mandeb.
O tráfego de cargas por Bab al-Mandeb representa um quarto dos embarques diários de petróleo e de petróleo bruto e quase um terço do comércio marítimo mundial, quando considerado junto com o estreito de Ormuz. Relatos indicam que os houthis também consultaram Teerã sobre a cobrança de uma taxa de passagem segura durante o verão.
O governo iemenita vem alertando que o grupo pretende assumir o controle da rota marítima, cujo nome em árabe significa “Porta das Lágrimas”. O major-general Sadeq Duwaid, porta-voz das Forças de Resistência Nacional ligadas ao governo e que controlam áreas próximas ao estreito, afirmou em meados de agosto que os ataques contra Mokha buscavam consolidar a presença houthis ao longo da costa do mar Vermelho.
Ofensiva e reação saudita
Dhubab, cidade costeira, e a ilha de Perim são apontadas como os principais objetivos militares dos houthis. Perim fica no centro do estreito, é rochosa e de origem vulcânica, e divide a passagem em dois canais de navegação.
Conhecidos formalmente como Ansar Allah, os houthis iniciaram na semana passada uma ofensiva de grande escala contra forças governamentais apoiadas pela Arábia Saudita. O grupo também atacou território saudita, deixando dezenas de feridos. Em resposta, Riade realizou bombardeios diários contra áreas sob controle houthis.
Os houthis afirmaram na quinta-feira que a Arábia Saudita fez cerca de 40 ataques aéreos nas províncias de Taiz, Hodeida, Al-Jawf e Marib. A informação foi divulgada pela agência Saba, ligada ao grupo. Na quarta-feira, a coalizão liderada pelos sauditas disse que os houthis lançaram mísseis balísticos e drones contra cidades no sul da Arábia Saudita. A defesa civil saudita emitiu alertas de “perigo potencial” para Khamis Mushait e Abha.
Os houthis chegaram ao poder no final de 2014, depois de tomar Sana'a, o palácio presidencial e posições militares estratégicas, levando o governo iemenita ao exílio. Uma trégua mediada pela ONU em abril de 2022 reduziu os combates, mas não resultou em um acordo político duradouro.
Embora o grupo não controle o trecho da costa iemenita junto a Bab al-Mandeb, mantém posições a menos de 100 quilômetros do estreito. A coalizão liderada pela Arábia Saudita, que combate os houthis desde 2015 em apoio ao governo reconhecido internacionalmente, disse que adotará as medidas necessárias para responder à ameaça.
Os combates iniciados na semana passada deixaram mais de 500 mortos, principalmente combatentes. Os ataques houthis contra instalações petrolíferas e petroleiros sauditas também contribuíram para a alta do preço do petróleo, que passou de 100 dólares por barril na quinta-feira. O grupo já havia interrompido o tráfego de cargas em Bab al-Mandeb durante ataques a navios que dizia terem ligação com Israel, em meio à guerra entre Israel e o Hamas em Gaza.
