Um dirigente houthi afirmou nesta segunda-feira que o grupo garantiu aos Estados Unidos que não atacará navios norte-americanos no mar Vermelho. Mohamed al-Bukhaiti, integrante do gabinete político dos houthis, disse que Washington entrou em contato após o avanço do movimento pela costa ocidental do Iêmen até o estreito de Bab el-Mandeb, no início deste mês.
Al-Bukhaiti afirmou que os houthis não atacam os Estados Unidos nem outros países no estreito, com exceção da Arábia Saudita. Segundo ele, o movimento está preparado para travar uma guerra em várias frentes caso algum país participe de ações contra o Iêmen ao lado de Riade.
O dirigente também disse que os ataques contra a Arábia Saudita continuarão até que o país encerre o bloqueio às áreas iemenitas controladas pelos houthis e permita a chegada de navios aos portos do mar Vermelho sob controle do grupo. Apenas depois disso, afirmou, os houthis estariam dispostos a negociar.
Sinais contraditórios de Washington
As declarações ocorreram depois de informações de que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, desistiu no domingo, na última hora, de ordenar ataques contra os houthis. A decisão teria ocorrido poucas horas depois de Trump decidir atingir posições do grupo apoiado pelo Irã, após uma conversa com o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman.
Trump encurtou um fim de semana em Camp David e voltou à Casa Branca. A Presidência dos Estados Unidos não explicou o retorno antecipado nem comentou as informações sobre os ataques planejados.
O Departamento de Estado dos Estados Unidos alertou que os combates entre a Arábia Saudita e os houthis poderiam se intensificar após um ataque com mísseis contra Riade, o primeiro desde a retomada da guerra no Iêmen. A pasta recomendou que cidadãos norte-americanos fora do Oriente Médio considerassem seriamente viagens para a região e por meio dela.
O órgão também restringiu as viagens de funcionários do governo dos Estados Unidos a Taif e Yanbu, cidades sauditas onde existe um terminal de exportação de petróleo no mar Vermelho que já foi alvo de ataques houthis.
A ofensiva do grupo, iniciada em julho, conquistou áreas extensas do território iemenita, provocou centenas de mortes e deslocou mais de 110.000 pessoas, segundo a agência da Organização das Nações Unidas para refugiados.
Ataques e impacto regional
Os houthis assumiram o controle da costa iemenita do mar Vermelho e de ilhas estratégicas, em uma tentativa aparente de controlar Bab el-Mandeb, passagem marítima importante para o transporte de energia e de cargas. O grupo afirma que a navegação no estreito não está ameaçada, exceto no caso de navios sauditas.
Os combates afetaram as exportações da Arábia Saudita, principal fornecedora mundial de petróleo bruto, e o tráfego marítimo. Washington teria rejeitado na semana passada pedidos sauditas para bombardear os houthis. No último fim de semana, Trump afirmou que seu governo manteve conversas com o grupo e que os houthis não queriam um confronto com os Estados Unidos.
A coalizão liderada pela Arábia Saudita informou que um míssil balístico lançado pelos houthis foi interceptado e destruído. Segundo a coalizão, o grupo tentou atingir civis e estruturas civis em cidades do oeste saudita, incluindo Yanbu.
A Arábia Saudita respondeu com dezenas de ataques aéreos contra áreas controladas pelos houthis, mas não interrompeu o avanço do movimento no Iêmen. O porta-voz militar houthi, Yahya Saree, reivindicou duas operações com mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e drones contra alvos em Riade e instalações da Aramco em Yanbu.
O International Crisis Group afirmou que o avanço houthi aumentou os riscos para os navios sauditas nos estreitos de Ormuz e Bab el-Mandeb. Para a organização, os mecanismos da estratégia de Riade — o fortalecimento do governo iemenita, a criação de mecanismos multilaterais de dissuasão e a manutenção de canais com os houthis e o Irã — estão sob pressão.
John Ratcliffe, diretor da Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos, encontrou-se no domingo com o presidente egípcio, Abdel Fattah al-Sisi, no Cairo. A visita ocorreu poucos dias depois de Mohammed bin Salman passar pela capital egípcia, onde os dois defenderam a segurança da navegação em Bab el-Mandeb.
