Escorpiões, lagartos e até serpentes venenosas fazem parte da dieta do papa-léguas, uma ave que vive nos desertos dos Estados Unidos, principalmente na Califórnia. A velocidade é uma de suas principais estratégias para escapar de predadores no ambiente árido.
O animal pode chegar a 30 km/h durante a corrida. Enquanto se desloca, mantém a cabeça e a cauda alinhadas ao corpo e paralelas ao chão. A postura contribuiu para a associação com o personagem dos desenhos animados, que também aparece sempre em movimento.
A ave tem voo desengonçado e pouco eficiente e, por isso, prefere percorrer o solo. Seu corpo mede cerca de 50 centímetros, com pernas longas, plumagem marrom-oliva e branca e cauda escura e alongada.
Nome e classificação
O nome científico do papa-léguas é Geococcyx californianus. Na América do Norte, ele é conhecido como “roadrunner”, termo que significa corredor de estrada. A espécie pertence à família dos cucos e faz parte do gênero Geococcyx, dividido com o Geococcyx velox.
Ameaças no deserto
O coiote está entre os principais perseguidores do papa-léguas. Esse animal, descrito como uma espécie de lobo americano, vive do Alasca até a América Central. Falcões, corvos, guaxinins e cobras também aparecem entre os predadores da ave.
A corrida, portanto, tem papel central na sobrevivência do papa-léguas. Embora seja lembrado pela ficção, o animal existe na natureza e combina adaptação ao solo, alimentação variada e agilidade para enfrentar os riscos do deserto.
