A ordem Monotremata reúne as duas famílias de mamíferos que põem ovos: Ornithorhynchidae, à qual pertence o ornitorrinco, e Tachyglossidae, que inclui as equidnas. Esses animais vivem exclusivamente na Austrália, na Nova Zelândia e na Tasmânia.
O ornitorrinco tem um ciclo reprodutivo que combina a postura de ovos com a amamentação. Na primavera, a fêmea deposita de dois a três ovos. A incubação dura cerca de 14 dias. Quando nascem, os filhotes lambem o leite que escorre das glândulas mamárias rudimentares da mãe, porque a espécie não possui mamilos. A fêmea tem dois úteros, mas somente um fica ativo durante a reprodução.
Equidnas
As equidnas também põem ovos, mas depositam apenas um por vez. Depois da eclosão, o filhote permanece por cerca de dois meses na bolsa abdominal da mãe, ainda em estágio imaturo. Esse período é importante para o desenvolvimento dos espinhos, antes que o animal se torne independente.
As equidnas podem pesar até 10 quilogramas e alcançar 100 centímetros de comprimento. Esses mamíferos espinhosos geralmente se alimentam de formigas.
O médico veterinário Luciano Freitas Felício, da Universidade de São Paulo, afirma que os monotremados são encontrados somente na Oceania. Acredita-se que a ordem tenha surgido de uma linhagem de répteis diferente daquela que originou os demais mamíferos.
