Cientistas conseguiram gerar eletricidade com painéis solares instalados a 10 metros de profundidade no mar da China Meridional. O teste foi realizado junto às ilhas Weizhou, na costa sul da China continental, e usou células de perovskita projetadas para aproveitar a luz azul e verde que atravessa a água do mar.
O ensaio no mar durou duas horas. Os resultados foram apresentados na semana passada, e o estudo foi publicado na revista científica Joule. Em laboratório, os pesquisadores estimaram que os painéis poderiam funcionar continuamente por cerca de cinco anos e meio a 10 metros de profundidade.
A tecnologia busca fornecer energia para sensores oceânicos, câmeras e sistemas de comunicação que operam longe de fontes de alimentação. Atualmente, esses equipamentos dependem de baterias e precisam ser recuperados quando elas se esgotam.
Como os painéis funcionam
A luz solar perde intensidade rapidamente à medida que atravessa a água. Ainda assim, os pesquisadores afirmam que comprimentos de onda azuis e verdes chegam em quantidade suficiente a 10 metros para produzir eletricidade.
As células usam perovskita, material que pode ser ajustado para absorver diferentes comprimentos de onda. Nos testes que simularam as condições dessa profundidade, elas converteram cerca de 35% da luz solar recebida em eletricidade.
Versões maiores foram testadas no mar da China Meridional. A dois metros de profundidade, painéis com 115 centímetros quadrados produziram 1 416 miliwatts-hora em duas horas. A 10 metros, geraram 324 miliwatts-hora no mesmo período.
Os painéis quase não apresentaram perda de desempenho após 1 160 horas em condições subaquáticas simuladas. Com base nesses resultados, os pesquisadores calculam que o sistema possa operar continuamente por cerca de cinco anos e meio a 10 metros.
“Este trabalho apresenta a primeira validação funcional de células solares submersas a operar de forma prática até cerca de 10 metros de profundidade”, afirmou Wen-Hua Zhang, autor do estudo, da Universidade de Yunnan e da Southwest United Graduate School, em Kunming, na China.
O próximo passo será avaliar o comportamento dos painéis em profundidades maiores e determinar até onde a energia solar pode ser usada debaixo d’água.
