Passageiros impediram que um voo da flydubai com destino a Israel se chocasse após o copiloto atacar o comandante e tentar assumir o controle da aeronave. O avião fez um pouso de emergência na Arábia Saudita, e os passageiros israelenses foram levados de volta a Israel em um voo de substituição.
O comandante Smit Machchhar, cidadão indiano, ficou ferido. A Arábia Saudita informou que o copiloto foi transferido na quinta-feira para os Emirados Árabes Unidos, acompanhado por uma equipe de segurança local. A investigação inicial indicou que ele atacou o comandante.
Passageiros disseram que correram para a cabine de pilotagem depois de o avião entrar em uma queda repentina e perder cerca de 5.000 metros de altitude em menos de um minuto. A passageira Miryam Shira Ohayon afirmou que a aeronave estava praticamente fora de controle quando o episódio ocorreu sobre a Jordânia.
Investigação sobre possível terrorismo
Os Emirados Árabes Unidos abriram uma investigação para verificar se o incidente teve relação com terrorismo. O procurador-geral do país afirmou que os investigadores analisariam a existência de atividade ou intenção terrorista. Israel participa da apuração, liderada pelos Emirados Árabes Unidos.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse que o copiloto, cidadão de Omã, havia sido alvo de “indoutrinação islamista radical”. Segundo Netanyahu, o suspeito gritou para a tripulação: “Matem-me, matem-me”. Ele também afirmou que o copiloto teria esfaqueado o comandante e tentado derrubar o avião.
Responsáveis israelenses classificaram o caso como uma tentativa de ataque terrorista. Em entrevista anterior, porém, Netanyahu não descartou a possibilidade de o episódio estar ligado a problemas de saúde mental. Israel também vai investigar como o copiloto foi autorizado a trabalhar em voos com destino ao país, que mantém restrições a pilotos de países sem relações diplomáticas com Israel.
A flydubai anunciou a suspensão dos voos para Israel enquanto a investigação estiver em andamento. O presidente israelense, Isaac Herzog, informou que cinco israelenses serão homenageados por terem ajudado a dominar o copiloto. O embaixador da Índia nos Emirados Árabes Unidos visitou Machchhar, e a embaixada afirmou que ele estava em boa condição de saúde e se recuperava. O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, chamou o comandante de herói.
Aviso de Trump
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou na quinta-feira que o Irã será atingido de forma muito dura se for encontrada alguma ligação entre o país e o ataque. Questionado sobre uma possível participação iraniana, Trump disse que essa hipótese estava sendo analisada.
A declaração ocorreu durante um reforço da presença militar dos Estados Unidos na região. Foram destacadas baterias adicionais de mísseis Patriot para a Arábia Saudita e o Qatar, e o porta-aviões USS Theodore Roosevelt, acompanhado por seu grupo de ataque, seguia para a região. Outros dois grupos de porta-aviões dos Estados Unidos já estavam estacionados ali.
