GRENOBLE — A empresa francesa Soitec produz substratos avançados de silício usados na fabricação de microchips para smartphones, dispositivos conectados, automóveis, eletrodomésticos e centros de dados. A companhia mantém unidades de produção na França e em Singapura e se apresenta como líder mundial nesse segmento.
A produção ocorre no vale de Grésivaudan, perto de Grenoble, região conhecida como “Silicon Valley dos Alpes”. Nas fábricas, as pastilhas passam por entre 30 e 50 etapas de processamento, que envolvem a transferência de camadas extremamente finas de material de um substrato para outro, em escala atômica.
Pesquisa e produção global
Criada há 33 anos a partir de uma invenção desenvolvida no instituto francês de pesquisa tecnológica CEA-Leti, a Soitec começou com pouco mais de uma dúzia de pessoas. Atualmente, emprega mais de 2 000 trabalhadores e possui mais de 4 700 patentes ativas em todo o mundo.
A empresa informa que produz vários milhões de substratos avançados por ano. Cerca de 60% do faturamento vem da Ásia, enquanto 30% é gerado na Europa e 10%, nos Estados Unidos. Para manter o ritmo de desenvolvimento, a Soitec destina 20% do faturamento à pesquisa e ao desenvolvimento.
“As nossas raízes são francesas, o nosso alcance é global. A nossa missão é correr mais depressa do que a concorrência”, afirma Christophe Maleville, diretor de tecnologia da empresa.
A combinação de laboratórios de pesquisa, universidades e empresas industriais em Grenoble é apontada pelo diretor de operações, Cyril Menon, como uma das razões para o desempenho da companhia. Segundo ele, a Soitec é líder mundial em substratos avançados para semicondutores.
Inteligência artificial
O avanço da inteligência artificial aumenta a demanda por centros de dados mais potentes, mas também amplia as preocupações sobre o consumo de energia e de recursos. Nesse cenário, os produtos fotônicos da Soitec são projetados para transferir informações mais rapidamente e reduzir o uso de energia.
Menon afirma que o uso e a regulamentação da inteligência artificial são questões relevantes para a sociedade. Ele também defende o desenvolvimento de produtos capazes de responder ao consumo elevado de energia e recursos associado à tecnologia.
Para a direção da Soitec, o domínio dessas tecnologias está relacionado à posição da Europa na indústria global. “É também graças a estas tecnologias avançadas que podemos influenciar o futuro da Europa”, diz Menon.
