PARIS — O astronauta francês Thomas Pesquet defendeu que a Europa e a França ampliem o retorno científico da próxima missão privada da Agência Espacial Europeia (ESA) à Estação Espacial Internacional (ISS). Pesquet comandará o voo da PAM-6 no verão de 2027.
A declaração foi feita durante a Cúpula Internacional do Espaço, realizada em Paris na quarta e na quinta-feira. Pesquet afirmou que a ISS se aproxima do fim e que não há previsão de quando a Europa, especialmente a França, voltará a receber uma missão de longa duração, distribuída por rodízio entre os países.
A estação deve ser retirada de serviço e desorbitada em 2030. Entre os fatores citados estão o envelhecimento dos sistemas, problemas de manutenção e a migração do setor espacial para atividades comerciais.
Soberania espacial europeia
A ISS teve seus primeiros módulos lançados por Rússia e Estados Unidos no fim de 1998. Os astronautas passaram a viver na estação dois anos depois. Europa e Japão acrescentaram módulos próprios, enquanto o Canadá forneceu braços robóticos.
Pesquet faz parte do Corpo de Astronautas da ESA, que seleciona, treina e disponibiliza tripulantes para missões espaciais dos Estados Unidos e da Rússia. Atualmente, a agência não tem uma nave tripulada operacional nem um lançador tripulado próprio.
Para o astronauta, fortalecer a autonomia espacial europeia é necessário diante da dificuldade de manter parcerias estáveis no cenário internacional. “Temos de fazer as coisas por nós próprios”, afirmou.
O aumento das capacidades espaciais militares europeias também foi relacionado à guerra da Rússia na Ucrânia e ao afastamento da dependência histórica dos Estados Unidos. A dependência da Ucrânia dos serviços da Starlink, de Elon Musk, foi citada como exemplo da importância estratégica das redes de satélites para manter a conectividade quando infraestruturas são danificadas ou destruídas.
Pesquet disse esperar um futuro com várias estações menores, incluindo estruturas europeias, americanas, indianas e chinesas. Apesar das tensões entre governos e organizações, afirmou que astronautas de diferentes agências continuam trabalhando juntos em órbita.
Financiamento e lançamentos
A ESA aprovou, em novembro de 2025, um orçamento de 22,3 bilhões de euros para 2026-2028. O financiamento inclui 35 bilhões destinados ao espaço para segurança e defesa.
Géraldine Naja, diretora de transporte espacial da ESA, afirmou que a Europa precisa mudar sua estratégia depois de investir menos que Estados Unidos e China. Segundo ela, considerando o Produto Interno Bruto e a população, os gastos europeus são seis vezes menores que os americanos.
Naja também classificou como importante o lançamento bem-sucedido, no sábado, do Spectrum, primeiro foguete comercial colocado em órbita a partir da Europa continental. O veículo foi desenvolvido pela startup alemã Isar Aerospace, incubada na Baviera e apoiada por programas da ESA.
Para a diretora, as tecnologias espaciais são indispensáveis à defesa, especialmente para comunicação e navegação. Ela afirmou que o próprio espaço pode se transformar em um teatro de guerra.
